估值5亿美元，加拿大数字教科书出版商Top Hat获1.3亿美元新投资

　　2009年， Mike Silagadze与其他人共同创立了为高等教育提供数字课件及教科书的公司Top Hat。在担任公司首席执行官十多年之后，Mike Silagadze将于3月15日卸任。他的继任者将是Joe Rohrlich，曾担任电子商务分析公司Bazaarvoice的首席营收官。

　　Mike Silagadze表示这是他大约一年前第一次向董事会提出的决定。他没有透露未来的计划，但仍将留在董事会。

　　大约五个月前，Mike Silagadze与Joe Rorhlich第一次见面，后者让他相信自己找到了将Top Hat带到新发展高度的合适人选。在Bazaarvoice工作的11年里，Rohrlich帮助该公司实现了年收入上亿美元的增长，这表明“他可以拿下我们这样规模的公司，做到同样的事情。”Silagadze说道。他拒绝透露Top Hat目前的收入，只是表示“肯定”在8位数（1000万至1亿美元）之间，并且在2020年比上一年增长了40％。

　　Joe Rohrlich表示：“我喜欢做的是真正帮助一个长期以来只做一件事的行业改变。在Bazaarvoice，是零售业。在Top Hat中，我看到了一个可以为教授创造更好价值并为学生带来更好结果的企业。”

　　Joe Rorhlich此前从未在教育行业工作过，尽管他可能缺乏行业经验，但他并不缺资本。在宣布即将更换首席执行官的同时，Top Hat也宣布已完成1.3亿美元的E轮融资，由Georgian投资。Georgian也是Top Hat一年前5500万美元融资的领投机构。据Mike Silagadze透露，在完成新投资后，Top Hat的估值约为5亿美元。截至目前，Top Hat已经筹集了2.35亿美元的风险投资。

　　在许多传统出版商试图将自己重新塑造成科技公司的时候，Top Hat采取了相反的方针。这家总部位于加拿大多伦多的公司开始销售“clicker”软件，这款软件允许学生通过电脑和手机回答问题。此后，它增加了其他功能，包括出勤跟踪器、成绩簿和演示工具，以构建所谓的“主动学习平台”，使学生能够与导师、学习材料进行互动。

　　在2020年，Top Hat将其精力和资金用于支撑其数字教材库。它收购了加拿大最大的教科书出版商之一Nelson的高等教育业务，以及两家规模较小的美国独立出版社：Fountainhead Press和bluedoor。随后，Top Hat公司将这些教科书进行了改造，使之能与平台上的互动功能配合使用。如今，Top Hat公司能够提供约1500种数字出版物。

　　对于使用Top Hat课件的学生而言，每学期要支付30美元，即每年48美元，才能使用主动学习平台。学生还要为数字教科书支付额外的费用，平均35美元。

　　Top Hat公司表示，目前在北美的前1000所大学中，有750所大学已成为他们的客户。在新冠期间，Top Hat公司服务的学生人数从270万增加到300万，其中约80％位于美国，其余的大部分位于加拿大。

　　但这些数据仍落后于培生等公司，后者在2019年宣称其数字课件平台拥有800万用户。不过，Top Hat并没有远远落后于其他公司。据一位发言人说，提供数字教科书订阅的Cengage拥有也是约300万订阅用户。

　　Top Hat公司表示，新的资金将支持公司用于未来收购其他出版社。

　　教育行业分析师、顾问和作家Phil Hill提醒称，这可能是一条代价高昂的道路。他表示，成为一家出版公司的风险很大，这可能会削弱Top Hat在构建技术工具方面的核心优势。他认为，Top Hat在实用性方面令人信服，该公司目前的做法是利用内容来推动主动学习平台的使用，这是有意义的。

　　尽管Top Hat将目光投向了出版，但也面临许多同等规模同行的竞争。Tyton Partners在2015年发布的一份报告中统计了市场上100多家公司提供的120多种课件产品，总计年收入达16亿美元。包括Cogbooks、Lumen Learning和Soomo都在不断扩大版图。最著名的数字技术之一来自OpenStax，这家的数字教科书数量规模虽小但正在增长，已有超过900万学生在使用。

　　另外，一些大型教科书出版商也开始收购数字课件提供商，而不是自己搭建。例如，Wiley在2019年就收购了Knewton和zyBooks，以增强其数字产品。

　　长期以来，许多传统教育出版商已经意识到数字化转型的必要性。但对于培生、Cengage、McGraw-Hill以及其他同类公司来说，转型意味着削减传统业务和工作岗位，造成这一局面将是痛苦的。 Phil Hill表示，至少从我们过去十年所看到的情况来看，科技公司成为出版商似乎更可行，可以在不经营一家完整的出版社的情况下，将内容添加到他们的技术工具组合中，而相反的道路似乎更加困难。（参考：培生集团成立风险投资基金Pearson Ventures，将关注未来3-5年影响产业变化的教育科技初创公司）

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