世界上最小的机器人Ozobot融资300万美元，离开屏幕也可以教孩子编程

　　如今，市场上有许多玩具声称可以教孩子编程技能，其中相当一部分需要使用联网的平板电脑或智能手机。当家长们都在为如何让孩子远离屏幕着急时，身为父亲和企业家的Nader Hamda想做一个不一样的玩具。他还看到市场上充斥着昂贵的教育玩具，所以便开发出一款人人都负担得起的替代品，以此惠及更多的学校和学生。

　　他的作品Ozobot是一串高尔夫球大小的小型机器人，能沿着孩子们用马克笔画出的线条移动。孩子们可以使用不同的颜色来改变Ozobot的运动或行为。Ozobot可离线工作，也可通过手机App控制。在App上，孩子们可以学着编写程序，并通过短信分享给伙伴。当他们发送程序时，距离最近的Ozobot将收到指令。

　　Ozobot的入门价约60美元，可在官网或大型零售商Barnes & Noble 和 Toys “R” Us购买。Hamda说，Ozobot很快会在百思买和Target上架。目前已销售了超过50万件Ozobot，包括最初的Bit Ozobot 和新版Evo Ozobot。

　　Hamda位于加州的创业公司Redondo Beach合并成Evollve Inc.，最近获得了300万美元A轮融资，以扩大Ozobot的生产，开发新功能，拓展美国、法国和韩国市场。本轮投资由Tribeca Venture Partners领投，由ZICO coconut water创始人Mark Rampolla等其他天使投资人和风投公司跟投。

　　Rampolla通常通过他的基金PowerPlant Ventures投资生态食物和农业公司，为何此次投资一家教育科技公司？Rampolla告诉作者：“虽然资源有限，但Nader把Ozobot卖到3000所学校，并收到了全国各地教师的积极反馈。我们投的资金只是帮助他扩大早期成功的规模。”

　　Rampolla说Ozobot有机会为教育科技领域开拓一片疆土，就像ZICO创建了一个全新的饮料种类一样。现在，美国的杂货店里有超过80中椰子水品牌，但当时，ZICO是唯一的一款。为了让这片疆土成型，学生所使用的产品必须价格适中，且能随着学生一起提升技能。

　　Ozobots CEO Nader Hamda说：““我们的目标是让孩子和大人从‘消费’科技转为‘创造’科技。我们希望Ozobot是一个从幼儿园学生到博士生都能拿来学习编程的工具。不过目前我们更关注的是儿童和青少年。接下来我们将为Ozobots增加功能和内容，为更高年级的学生打造更有深度的体验。”

　　Ozobots的一些新功能允许“智能社交机器人”回应对方，所以学生可以建立机器人“群”，展开合作，采取共同行动。对于希望在课堂中使用Ozobots的老师，Hamda说他们正在开发更适合教学的版本。

　　教师们常常会在Evollve网站分享他们使用Ozobots制作的课程。Hamda最喜欢的一课来自一名生物老师，他让学生为人体消化系统编个程序，这样Ozobots能沿着食物消化的顺序移动。

　　与迪士尼《复仇者联盟》的认证合作帮助Ozobots实现了快速增长。Ozobots向孩子们销售礼帽，戴上后会改变Ozobots的声音和动作。受欢迎的角色是钢铁侠和美国队长。今年，Ozobot将推出黑寡妇、绿巨人等角色套件。

　　Tribeca Venture Partners联合创始人兼总监Brian Hirsch告诉作者，他的公司通常也不投资硬件公司，而投资Ozobot是看中了背后巨大的市场机会。Gartner预测，全球智能玩具市场将从今年的800万美元增长到2020年的4亿2100万美元。Juniper Research预测2020年全球智能玩具市场将激增到112亿美元。

　　Ozobot面临着激烈的竞争，例如Dash & Dot，Anki Cozmo, Bots_alive 和 Osmo。但是，Hirsch认为这不是一个赢家通吃的市场。回想80年代涌现的那些伟大的玩具品牌，例如变形金刚、 Speak and Spell，或者是最近的Minecraft，这个领域出现多个大赢家并不罕见。