OpenAI旗下基金领投，开放式AI英语学习应用Speak获2700万美元B轮融资

　　近日，据海外媒体报道，由人工智能驱动的英语学习平台Speak宣布已完成2700万美元的B轮融资，此轮融资由OpenAI Startup Fund领投，其他投资者包括Lachy Groom、Josh Buckley、Justin Mateen、Gokul Rajaram和Founders Fund。值得一提的是，Speak是与微软密切合作的人工智能实验室OpenAI通过其基金公开投资的第三家初创公司，另外两家分别是Descript和Mem。

　　OpenAI首席运营官Brad Lightcap在一份声明中表示，我们非常高兴能与Speak的优秀团队合作，他们有能力提供生成式AI的强大应用，使语言学习变得有效和容易。Speak不仅有可能彻底改变语言学习，也有可能彻底改变教育，这与OpenAI Startup Fund的目标一致，即加快强大的人工智能对改善人们生活的影响。

　　Speak由Connor Zwick和Andrew Hsu在2016年创办，两人从小就对人工智能有着浓厚的兴趣。Andrew Hsu有健康学背景，在和Connor Zwick一起推出Speak之前，她在斯坦福大学获得了神经科学博士学位。而Connor Zwick来自教育科技行业，在2013年从哈佛大学辍学后，他把自己的第一家初创公司：闪卡学习应用Flashcards+卖给了Chegg。

　　在开始Speak的创业之前，两人花了一年时间学习和研究机器学习，并开发了使用YouTube视频作为训练数据的口音检测算法。

　　Connor Zwick在接受海外媒体采访时表示，大多数语言学习软件都可以帮助初学者学习基本词汇和语法，但要想达到任何程度的流利程度，都需要在互动环境中大声说出来。到目前为止，人们获得这种练习的唯一途径是通过真人老师，这也可能昂贵、困难和令人生畏的一种方式。

　　据介绍，Speak的解决方案是一个交互式口语学习体验的集合，允许学习者练习用英语交谈对话。通过该平台，用户可以与“人工智能老师”就一系列话题进行开放式对话，同时获得关于发音、语法和词汇的反馈。这听起来可能像Duolingo和其他一些人工智能语言学习应用程序，如Yanadoo、ELSA（参考：曾获Google多轮投资，这家由越南创业者创办的人工智能英语学习应用ELSA有什么特别的）和Loora。但Connor Zwick坚持认为，Speak的人工智能技术优于大多数公司。

　　他表示，在底层，我们将OpenAI的最新技术与内部模型结合起来，在语音识别、语音生成和对话生成方面提供最佳性能。我们能够通过（我们的）模型就发音、更自然的词汇和语法等方面提供反馈。我们正在积累大量的第二语言标记的口语例子数据集，这使我们能够为有外国口音的人提供独一无二的最先进的语音模型。

　　这是否属实还有待商榷。Speak并没有提供任何实证数据显示其平台的表现优于竞争对手。但Speak的确有明显的增长势头。它是韩国iOS App Store上最受欢迎的教育应用之一，每年开设的课程超过1500万节，有10万活跃用户，每年的经常性收入达到了“两位数”。

　　Speak提供每月和每年自动更新的订阅服务，除了人工智能指导的练习课程外，这两种服务都提供了访问课程、选修课和复习内容的权限。

　　对于Speak的下一步行动，公司计划拓展新的市场，包括日本，并投资于利用文本生成模型的功能，比如OpenAI的GPT-3。Connor Zwick表示，疫情加速了远程工作和全球分布式团队的扩张，这意味着对全球各地说同一种语言的人的需求甚至更高。这也推动了对新的解决方案的需求，这些解决方案更侧重于远程或程序化体验。Speak仍然相当精简，多年的运营经验使它能够掌控自己的命运，不管未来几年的融资环境如何。

　　目前，Speak在旧金山（总部）、首尔和斯洛文尼亚的卢布尔雅那拥有40名员工。Connor Zwick表示，新的融资将用于扩大公司的工程、机器学习、产品、营销、内容和运营部门。

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