Top Hat收购Nelson加拿大高等教育教科书业务，将与出版商在数字课件领域展开竞争

　　Top Hat公司提供了一个基于网络的移动课堂互动工具，通过点击答题，让教师可以判断学生是否理解了课程（或者说是否在听讲）。这个名词来源于其他公司曾经出售的电子设备，学生们需要按下真正的按钮来回答多选题。

　　总部位于加拿大多伦多的Top Hat曾经向教科书出版商出售技术，但现在它想和出版商在课程教材的核心业务上竞争，而且它可能已经找到了让其策略生效的关键。

　　近日，Top Hat宣布，公司已与加拿大最大的教育出版商之一的Nelson达成协议，收购其400多份高等教育教科书，这些资产相当于Nelson整个国内的高等教育教科书业务。

　　Top Hat首席执行官兼联合创始人Mike Silagadze表示，这笔交易将在未来几周内完成。他拒绝透露这笔交易的金额，但他表示与《环球邮报》报道的价格近似，即低于3000万美元。

　　这笔交易是Top Hat最大的一笔收购。Top Hat在今年2月完成了由Georgian Partners和iNovia Capital领投的5500万美元D轮融资。截至目前，该公司已获1.05亿美元的风险投资。

　　自2009年成立以来，Top Hat一直在稳步扩大其技术组合。Silagadze表示，近年来Top Hat已经规划出了“创造新一代交互式课件”的路线。通过将其Clicker技术与其他出版商的课程教材捆绑在一起，Top Hat提供了一个市场平台和编写工具，让人们在平台上创建自己的课程。

　　Silagadze表示，公司甚至尝试过与Pearson等出版商合作，将其印刷资料数字化，但其中一些交易并没有成功。Silagadze声称，这是因为 “出版商主要是想把他们的材料转换成PDF，而这并不是我们所想要的。”

　　Top Hat表示，它正在收购的教科书在加拿大超过80%的高校中使用。但目前还不能马上在屏幕上看到它们。这400多本教材都是印刷品，而Top Hat会将它们数字化，以便与Top Hat平台提供的投票、问答和其他互动功能兼容。

　　这意味着，至少在几年内，Top Hat将会为还没有向数字化转型的Nelson的顾客提供印刷业务支持。“我们会和Nelson有一个过渡协议，Nelson将帮助我们与他们的客户合作，帮助他们转移到我们的平台上。没有人会被迫从印刷品转向数字化产品。”Silagadze说。

　　Top Hat正在与另外两家出版社——Fountainhead Press和Bluedoor Publishing进行类似的交涉，将其资料数字化。如果Nelson的交易顺利完成，Top Hat的图书馆将拥有超过1000册教科书。

　　Top Hat表示，其平台的教材覆盖北美1000所高校中的750所，被300多万学生使用。Silagadze表示，其90%以上的用户都在美国。但如果这次交易成功，这一比例将会降低。

从科技公司到出版商

　　收购Nelson的高等教育教材是目前Top Hat在高等教育课件领域的最大动作。而随之而来的是传统出版商长期以来所面临的挑战——如何不仅仅将印刷品转化为数字产品，同时还能做到规模化和盈利？

　　“Top Hat在一定程度上变成了一个出版商——它长期以来的竞争对手。”教育行业分析师和顾问Phil Hill表示，“问题不是出版商不知道如何将资料数字化，而是Top Hat究竟能做得多好？”

　　Silagadze表示，与传统出版商试图将自己重新定位为科技公司不同，Top Hat的优势在于它首先是一家科技公司。他声称，在最快的情况下，他的团队可以在7天内将一个印刷版教科书转化为交互式的数字课件，成本不到2000美元。

　　与出版商通过内部编辑团队更新材料不同，Top Hat依靠学科相关的专家社区提供反馈。Silagadze将公司的模式比喻为GitHub，一个在科技行业流行的项目协作工具，用户可以通过它进行协作并更新。他同时也说，教科书作者在审核和批准修改方面仍有最终发言权。

　　Silagadze表示，在他所关注的主要出版商中，他对Cengage的关注度最高，他发现Cengage的MindTap课件平台上的功能与Top Hat有很多相似之处。

　　除了常见的公司之外，现在还有很多其他公司和创业公司也在与Top Hat竞争。还有在学术界和研究界比较有名的Wiley，最近收购了Knewton和zyBooks，以出售在线高等教育课件。Lumen Learning和OpenStax则正在提供公开授权的资料。

　　对于Nelson来说，这次交易标志着其 “退出高等教育市场的战略决定的第一步”。Nelson补充说，在未来几周内与另一家机构达成第二笔交易后，它将完全退出高等教育市场。

　　Nelson表示，此次出售将使其能够专注于K-12市场。公司于2017年收购了McGraw-Hill Ryerson的K-12出版业务。　　

　　在Hill看来，这一决定对于近年来一直在财务上挣扎的Nelson来说，"感觉很像一次紧急抛售"。Nelson出版社的历史可以追溯到1914年，1962年被Thomson公司收购。2007年，Thomson的高等教育出版部门被私募基金公司以77.5亿美元收购，其业务被一分为二到Cengage和Nelson。

　　据估计，美国印刷教科书出版市场的收入已经连续数年下降，2018年约为88亿美元。根据出版商近期的财报，Hill预计 “随着市场向数字化转移，以及OER、学校统一购买和其他新的商业模式的全面影响，年收入将进一步减少。”

　　Nelson出售其加拿大高等教育资料的条款已很快谈妥。Silagadze说，在大约一个月前，Nelson第一次与他的团队就出售意向进行交流。

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